图为“装饰大球”化石

　　在6亿年前温暖宜人的浅海里，一种球状生物利用螺旋“推进器”，懒洋洋地漂浮在海水中随波逐流……这种名为“装饰大球”的生物，就是地球上目前已知最古老的动物！这一重大成果在刚刚出版的国际著名刊物《Geology》上以封面论文的形式发表。1月31日，全程参与研究的中科院南京地质古生物所周传明、袁训来两位专家兴奋地告诉记者：“历经十多年的努力，我们终于揭开了世界上最古老动物的面纱。”

　　贵州瓮安是动物化石“宝库”

　　两位专家说：“太令人吃惊了，在贵州瓮安面积70-80平方公里的范围内，居然有7-8米厚的、距今5.8-6亿年的岩层中都富集动物化石。”一般的动物即便在一个地方汇集，也很容易因腐烂和降解变得面目全非，但瓮安磷矿地区的胚胎却经历了6亿年的地质作用而得以完美保存，这其中的秘密到底是什么？

　　专家们打了一个形象的比方：新鲜的枣子很容易腐烂，但是经过糖水浸泡后制成蜜饯就可以长久保存。这些动物及其胚胎在这里没有很快地腐烂，主要是因为它们一来到世间，就迅速被磷酸钙“浇铸”和“渗透”，几天之内甚至在短短几个小时里，这些动物及其胚胎变成了“石头”，即便在水里翻滚、漂流，也无大碍，当它们随着其他沉积物埋葬并成为岩石后就能够永久地“留存”下来。