收藏是一项有趣而又有意义的活动。它已伴随人类走过了漫长的历程。当原始社会人类生产发展到出现剩余产品时，收藏就随之出现了。那时，收藏的首要目的是储备必需的物资，兴趣性收藏处于次要地位。后来，随着物资的丰富和人类视野的扩大，人们逐渐把自己所喜爱的物品，诸如贝壳、珊瑚礁、鱼鳞片、兽骨之类收存起来，并且学会了打磨各种玉石、孔雀石、宝石作为装饰品佩带，有的还把自己珍爱之物用于殉葬。

　　我国是从事收藏活动很早的国家，并且历代都出现过一些杰出的收藏家。早在西周时期，王室即设春官，专职管理、收藏国家之重器大宝，为国家从事收藏活动。从春秋时期开始，私人收藏渐多，收藏的门类也逐渐增加。越王勾践酷爱宝剑，四方搜求。孔子一生喜爱典籍，自他伊始，孔家便是一个重要的典籍收藏世家。南北朝时期的王子良，在其官邸近旁筑专室收藏古代器物，开了私人收藏文物的先河。到了唐、宋时期，朝野上下，收藏文物渐成风气。宋代开始出现了收藏鉴赏与研究古代文物的专家，著名的有欧阳修、赵明诚、洪适等人。同时也出现了陶鲁公、宋敏求、叶梦得等著名的私人藏书家。到了清代，进入私人收藏鼎盛时期。

　　在国外，收藏也有着悠久的历史。远在公元前三世纪，亚历山大大帝就把从国外带回的大量战利品交给其老师亚里士多德保存，并建立了规模可观的陈列馆。中世纪，在欧洲各国，鲸鱼骨、龙骨、珠宝等艺术品大量进入收藏领域。同时也出现了不少专门的收藏家和鉴赏家。1840年，邮票在英国诞生，仅十余年间就有30多个国家纷纷效仿，后来竟风靡世界。集邮应运而生，渐成世界上最广泛的收藏项目。

　　随着近代生产的发展和科学技术的进步，收藏的门类愈来愈多，目前收藏的常见门类上千种，从事各种收藏的人难以计数。