补偿贸易是国际投资合作中一种比较常见的贸易方式,一般是指一方在信贷的基础上,从国外的另一方买进机器、设备、技术、原材料或劳务，约定在一定期限内，用其生产的产品、其他商品或劳务，分期清偿贷款的一种贸易方式。
    补偿贸易的做法，主要有两种形式：一种是返销，由中方利用处方提供的设备和技术制造的产品，包括直接产品或有关产品，偿讨进口设备的贷款。另一种是互购，即中方支付设备的货款，不是用直接产品，而是用双方商定的其他产品或劳务来偿讨。
    此外，补偿的形式还可以采用部分产品或劳务补偿与部分现汇补偿的方法，这种方法被称为部分补偿；或者因第三方参与补偿贸易，例如由第三方接受并销售补偿产品，或由第三方承担或提供补偿产品等，称为多边补偿。
    在补偿贸易中，中方关于机器设备的知识通常远低于外方，因此将有可能面临信息不对称的风险，比如外方的机器设备是否合格，技术是否过时，原料价格是否过高等等。另外，设备的经济价值通常还有赖于外方持续的技术支持，否则引进的厂房设备也可能成为废铜烂铁或奢华的摆设。然而，一旦厂房设备已经售出，外方比中方就具备了强大的优势，外方缺乏提供技术支持的激励机制而可能敷衍了事。因此，中方不仅有必要将一些条款严格放到交钥匙协议中，还要在协议中声明，厂房设备的全额支付相应地根据试运营阶段的满意程度而定，从而保证中方企业的利益。